潜伏期一般7~8天，但也有1-2天内或伤后数月或数年因清除病灶时而发病的，不过这样的很少。潜伏期越短者，预后就越差。小伤口不会感染破伤风。破伤风杆菌是厌氧菌，属条件致病菌，只有在无氧的条件下或伤口较深并合伴有有氧菌感染的情况下易生长繁殖。如果外伤伤口属于开放性的只要彻底的清洗消毒处理治疗就可以的。有氧的的情况下是不会感染破伤风杆菌的。